На протяжении десятилетий медные рудники платили металлургическим заводам от 50 до 100 долларов за тонну за переработку концентрата. В 2025 году спотовые тарифы TC/RC упали глубоко в отрицательную зону, а на 2026 год Antofagasta и китайские плавильные заводы зафиксировали годовой бенчмарк на уровне около минус 40 долларов за тонну: впервые отрицательный за всю историю отрасли. На практике это означает, что заводы доплачивают добытчикам, чтобы загрузить печи сырьем. Это не временная спекулятивная аномалия, а структурное столкновение двух кривых: дефицита рудной базы и избытка плавильных мощностей.
Со стороны переработки продолжается строительный бум: Китай вводит новые мощности, Индонезия построила заводы под давлением запрета на экспорт сырой руды, а в Индии запущен комплекс Adani. Со стороны добычи предложение ограничено серией аварий 2025 года: выброс грязи на Грасберге (форс-мажор со снижением добычи до 2027 года), затопление части рудника Какула в Конго, простой Cobre Panama и авария на чилийском Эль-Теньенте. Новый металлургический завод строится за 2-3 года, открытие крупного рудника требует более десяти лет. Этот дефицит не устранить за один сезон.