Über Jahrzehnte zahlten Kupferminen den Schmelzhütten zwischen 50 und 100 US-Dollar pro Tonne für die Verarbeitung von Kupferkonzentrat. Im Jahr 2025 brachen die TC/RC-Verarbeitungsgebühren am Spotmarkt tief in den negativen Bereich ein. Für 2026 einigten sich Antofagasta und chinesische Schmelzen auf eine Jahres-Benchmark von rund minus 40 USD pro Tonne, die erste negative Benchmark in der Geschichte des Kupfermarktes. Praktisch bedeutet dies, dass Schmelzen den Minen Prämien zahlen, um Öfen mit Konzentrat zu füllen. Dies ist keine vorübergehende Anomalie, sondern das Ergebnis zweier aufeinanderprallender Kapazitätszyklen: Rohstoffmangel versus Hüttenüberschuss.
Auf der Schmelzenseite hält der Bauboom an: China nimmt kontinuierlich neue Hütten in Betrieb, Indonesien baute eigene Kapazitäten unter Ausfuhrverboten für Roherz auf, und in Indien startete Adanis gigantischer Komplex. Auf der Minenseite stagniert das Angebot nach schweren Schocks im Jahr 2025: der Schlammeinbruch in Grasberg (Höhere Gewalt mit Produktionsausfällen bis weit ins Jahr 2027), Überflutungen in Kakula (Kongo), die anhaltende Schließung von Cobre Panama sowie Störfälle in El Teniente (Chile). Eine neue Schmelze entsteht in 2-3 Jahren, eine Großmine benötigt über ein Jahrzehnt. Dieses Defizit lässt sich kurzfristig nicht schließen.