Поголовье скота в США сократилось до 86,7 млн голов, минимум с 1951 года. Это следствие засухи 2020-2023 годов, которая вынудила ранчеров массово вырезать маточные стада. Результат виден в прайс-листе: убойный скот и оптовые говяжьи четвертины торгуются на исторических максимумах, а розничная цена говядины в США растёт заметно быстрее остальной продуктовой корзины. Спрос при этом остаётся на удивление устойчивым.
Самое интересное, парадокс восстановления. Чтобы стадо выросло, ранчер должен оставить тёлку у себя, а не отправить её на бойню, и от этого решения до дополнительной говядины на рынке проходит почти три года: осеменение, девять месяцев стельности и долгий откорм. Каждый шаг в сторону восстановления, таким образом, углубляет текущий дефицит. К этому добавляется мясная муха в Мексике, из-за которой Вашингтон неоднократно закрывал границу для мексиканских телят, а это обычно более миллиона голов в год. Биология цикла бетонирует нехватку предложения как минимум до 2027-2028 годов.