Der US-Rinderbestand ist auf 86,7 Mio. Tiere geschrumpft, so wenig wie zuletzt 1951. Das ist die Folge der Dürre von 2020-2023, die die Rancher zur massenhaften Abstockung ihrer Mutterkuhherden zwang. Die Wirkung zeigt sich in den Preisen: Schlachtrinder und Rindfleischviertel im Großhandel markieren historische Rekorde, und der Einzelhandelspreis für Rindfleisch in den USA steigt deutlich schneller als der übrige Lebensmittelkorb. Die Nachfrage bleibt trotzdem überraschend robust.
Am interessantesten ist das Paradox des Herdenaufbaus. Damit die Herde wächst, muss der Rancher eine Färse zurückhalten, statt sie zum Schlachthof zu schicken, und von dieser Entscheidung bis zu zusätzlichem Rindfleisch am Markt vergehen fast drei Jahre: Belegung, neun Monate Trächtigkeit und eine lange Mast. Jeder Schritt in Richtung Aufbau vertieft also das aktuelle Defizit. Hinzu kommt die Schraubenwurmfliege in Mexiko, wegen der Washington die Grenze für mexikanische Kälber mehrfach geschlossen hat, normalerweise über eine Million Tiere pro Jahr. Die Biologie des Zyklus zementiert die Angebotsknappheit mindestens bis 2027-2028.