Алюминий, самый энергоемкий из основных промышленных металлов: выплавка одной тонны требует порядка 14 МВт·ч электроэнергии. Китай, обеспечивающий около 60% мирового производства, в 2017 году ввел законодательный потолок плавильных мощностей на уровне 45 млн тонн в год и вплотную приблизился к нему: выпуск превысил 43 млн тонн и практически перестал расти. Впервые за два десятилетия ключевой двигатель предложения первичного алюминия остановлен политическим решением, а не рыночными силами.
Теоретически дефицит должен был восполнить Запад, но здесь срабатывает второй барьер, нехватка доступной энергии. Алюминиевый завод, это, по сути, электростанция с пристроенным литейным цехом, требующая долгосрочных контрактов на дешевую электроэнергию на десятилетия вперед. При этом дата-центры ИИ, электрификация транспорта и реиндустриализация конкурируют за те же мегаватты, а очереди на подключение к сетям растягиваются на годы. США выплавляют минимальный объем первичного алюминия с 1950-х годов, а Европа в кризис 2021-2022 годов остановила около 2 млн тонн мощностей, большая часть которых закрыта навсегда. Первый за 40 с лишним лет проект нового завода в США простаивает без контракта на поставку электроэнергии, наглядно показывая реальное узкое место отрасли.