Aluminium ist das energieintensivste aller industriellen Basismetalle: Die Verhüttung einer Tonne erfordert rund 14 MWh elektrische Energie. China, das für fast 60 % der weltweiten Primäraluminiumproduktion steht, hat sich 2017 eine gesetzliche Kapazitätsobergrenze von 45 Millionen Tonnen auferlegt und ist nun an diese Decke gestoßen: Die Produktion liegt bei über 43 Millionen Tonnen und wächst kaum noch. Zum ersten Mal seit zwei Jahrzehnten wird der weltweite Haupttreiber des Aluminiumangebots durch einen politischen Beschluss und nicht durch Marktmechanismen stillgelegt.
Theoretisch sollte der Westen einspringen, doch hier greift die zweite Blockade: der Strom. Eine Aluminiumhütte ist faktisch ein Kraftwerk mit angeschlossener Gießerei und benötigt günstige Energieverträge über Jahrzehnte. Gleichzeitig bieten KI-Rechenzentren, die Verkehrselektrifizierung und die Industrie um dieselben Megawatt, während die Wartezeiten für Netzanschlüsse mehrere Jahre betragen. Die USA erzeugen heute so wenig Primäraluminium wie seit den 1950er Jahren nicht mehr, während Europa in der Energiekrise 2021/22 rund 2 Millionen Tonnen Kapazität stilllegte, der Großteil davon dauerhaft. Die erste in den USA seit über 40 Jahren geplante neue Hütte wartet weiterhin auf einen Stromabnahmevertrag, was den tatsächlichen Engpass verdeutlicht.